Apego Y Vinculación

A menudo se confunden los términos «apego» y «vínculo». El apego se refiere a la conexión emocional del niño con sus cuidadores. El vínculo afectivo se refiere a los sentimientos y la conexión de los cuidadores con el niño. Ambos son pertinentes en virtud del artículo 63.2-1205, pero el apego es de interés primordial, ya que se relaciona más directamente con el interés superior del menor. Aborda las relaciones cruciales desde el punto de vista de las necesidades y experiencias del niño.

En una familia intacta normal con padres competentes, el niño empieza a apegarse a su cuidador principal inmediatamente después de nacer, si no antes. Extensos estudios han establecido fases de apego que alcanzan una etapa crítica en torno a los dos años y están plenamente desarrolladas a los cinco. Un apego seguro es un elemento esencial del desarrollo humano sano, porque proporciona la seguridad, la protección y el alimento que el niño necesita para evitar la ansiedad y tener la libertad de aprender y crecer. Un niño con un apego sano puede explorar, que es como el niño aprende, pero un niño que no tiene un apego seguro está angustiado y asustado y no es capaz de explorar, porque la atención se dirige de otro modo a las inseguridades y los miedos. Es importante comprender que la biología no significa nada en absoluto para un niño. A los ojos del niño, el padre es el que está ahí y el que le proporciona lo que necesita. Y en una relación sana entre padres e hijos, el comportamiento de apego es un proceso bidireccional. El progenitor percibe las necesidades del niño a partir de indicios sutiles y responde de forma sensible y adecuada.

El apego se caracteriza por comportamientos específicos en los niños, como la búsqueda de proximidad a la figura de apego para sentirse cómodos, seguros y protegidos y para satisfacer sus necesidades básicas. Estos comportamientos pueden observarse y medirse clínicamente.

Se ha demostrado de forma concluyente que cuando los niños no tienen relaciones de apego seguras en las primeras etapas de su desarrollo, sufren trastornos emocionales, que se hacen claramente evidentes a medida que maduran. Y esta afección suele ser permanente y no responde a la terapia. Muchos padres biológicos que no han sido buenos cuidadores se aferran a la ilusión de que el niño les reconocerá algún día como los verdaderos padres y querrá volver con ellos. Esto casi nunca es cierto.

Si el niño ha desarrollado un apego sano con un cuidador distinto de sus padres biológicos, separarlo de esas personas no es, a los ojos del niño, diferente de separarlo de una familia sana y entregarlo a extraños. Y como los niños ven casi todo de forma personal, tenderán a creer que ellos mismos han hecho algo terriblemente malo. Se culparán a sí mismos e intentarán por todos los medios decir que lo sienten, suplicar que se les perdone y que se les permita volver con sus supuestos padres.

Si el niño no ha desarrollado un apego sano durante los críticos cinco primeros años de vida, se ha demostrado de forma concluyente que sufrirá consecuencias irreversibles en su desarrollo, como una menor inteligencia y un aumento de la agresividad. Lo más probable es que se produzca el denominado «trastorno reactivo del apego «. Esta condición se presenta en dos formas, una que provoca relaciones indiscriminadas y peligrosas y otra que impide cualquier relación.

Sería difícil exagerar la importancia de un apego y un vínculo saludables en el desarrollo infantil. Cuando los padres biológicos no pueden o no quieren proporcionar un vínculo seguro a su hijo, y otros intervienen y lo hacen, el niño no puede ser devuelto a los padres biológicos sin consecuencias para el niño. Si, de hecho, un padre biológico logra la capacidad de proporcionar un hogar seguro y protegido después de un paréntesis sustancial, en el mejor de los casos, se requeriría una terapia intensiva y a largo plazo para el niño.

Es un objetivo reconocido de la ley proporcionar permanencia a los niños. Esto significa simplemente que se ha establecido su estatuto jurídico y que, en circunstancias ordinarias, no puede modificarse. La permanencia hace que un niño esté seguro y protegido.

Algunas personas se preguntan por qué es necesaria la adopción. ¿Por qué, preguntan, no puede haber un régimen de visitas continuado con los padres biológicos? La respuesta es que puede haberla en algunas situaciones y no en otras, y que la decisión deben tomarla los padres adoptivos, que son los únicos que están suficientemente en sintonía con las necesidades individuales del niño para poder tomar esa decisión de forma que responda a las necesidades particulares de ese niño en concreto. Por lo general, los jueces no pueden tomar adecuadamente esa determinación.

Además, los niños son mucho más perceptivos de lo que muchos adultos creen. Cuando un progenitor biológico tiene una presencia incoherente en la vida de un niño, éste puede muy bien percibir el riesgo de que se le obligue a irse con sus padres biológicos y se le separe de los que percibe como sus padres. La ansiedad y el miedo que esto genera pueden causar un gran daño al niño. Puede impedir el aprendizaje y el desarrollo saludable. Pero si se ha logrado la permanencia mediante la adopción, el niño no corre ningún riesgo y puede tener visitas satisfactorias con el padre biológico. (Los términos de las visitas posteriores a la adopción pueden ahora negociarse e incorporarse a la Orden Definitiva de Adopción mediante el uso de un Acuerdo de Contacto y Comunicación Posterior a la Adopción. Secciones 63.2-1220.2 a 63.2-1220.4 del Código de Virginia). Si no se concede la adopción, el menor sigue en peligro legal de que se inicien repetidamente procedimientos de custodia y visitas. Es difícil para los tutores ocultar estos procedimientos al niño, y un niño perspicaz percibirá el miedo y la ansiedad que se causa a los padres percibidos.